Der Islam ist eine monotheistische Religion, eine der Weltreligionen (neben dem Christentum und dem Buddhismus), ihre Anhänger sind Muslime. Sie entstand in Arabien im 7. Jahrhundert. Ihr Gründer ist Mohammed.

Der Islam wurde maßgeblich vom Christentum und vom Judentum beeinflusst. Im Zuge der arabischen Eroberungen verbreitete sie sich im Nahen und Mittleren Osten und später auch in einigen Ländern des Fernen Ostens, Südostasiens und Afrikas. Die wichtigsten Grundsätze des Islam sind im Koran dargelegt. Die wichtigsten Grundsätze sind die Anbetung des einen Gottes – Allah, des allmächtigen Gottes – und die Verehrung Muhammads als Prophet – Gesandter Allahs. Muslime glauben an die Unsterblichkeit der Seele und an ein Leben nach dem Tod.

Grundlegende Pflichten des Islam
Die fünf grundlegenden Pflichten (Säulen des Islam), die den Anhängern des Islam vorgeschrieben sind, sind:

1) der Glaube, dass es keinen Gott außer Allah gibt und dass Muhammad der Gesandte Allahs ist (Schahada);
2) Fünfmal täglich das Gebet (Salat) verrichten;
3) Almosen an die Armen (Zakat);
4) Fasten im Monat Ramadan (Saunieren);
5) Pilgerfahrt nach Mekka (Hajj), die mindestens einmal im Leben durchgeführt werden muss.

Die heilige Tradition ist die Sunna. Die Hauptzweige sind Sunnitismus und Schiismus. Das System der theoretischen Theologie Kalam wurde im 10. Jahrhundert eingeführt, und das Rechtssystem des Islam wurde in der Scharia entwickelt. Im 8. bis 9. Jahrhundert kam eine mystische Strömung, der Sufismus, auf. Die Zahl der Anhänger des Islam wird auf 880 Millionen (1990) geschätzt. In fast allen Ländern mit muslimischer Bevölkerungsmehrheit ist der Islam Staatsreligion.

Die Religion entstand im Hijaz (frühes 7. Jahrhundert) unter den arabischen Stämmen Westarabiens. Bereits im ersten Jahrhundert verbreitete sich der Islam in einem riesigen Gebiet vom Ganges im Osten bis zu den südlichen Grenzen Galliens im Westen, und ein muslimischer Staat, das Kalifat, wurde als Ergebnis der militärischen Expansion der Araber gebildet. Der moderne Islam ist vor allem in asiatischen und afrikanischen Ländern verbreitet und spielt eine wichtige Rolle im politischen, sozialen und kulturellen Leben dieser Länder (in den meisten von ihnen ist der Islam die Staatsreligion und die Scharia die Grundlage der Gesetzgebung). Die Zahl der Anhänger des Islam in der modernen Welt beträgt etwa 1 Milliarde Menschen. Die Mehrheit der Muslime sind Sunniten (90 %), die Schiiten machen etwa 10 % aus.

Begründer des Islam
Der Gründer des Islam, Mohammed (570-632), entstammte der Familie Hashem, einem einflussreichen mekkanischen Stamm der Kureisch. Vor Muhammad kannten die Araber monotheistische Religionen – das Judentum und das Christentum (letzteres vor allem in seinen unorthodoxen Formen: Arianismus, Nestorianismus, Monophysitismus); der Hanafismus verbreitete sich als eigenständige Form des Monotheismus in Arabien. Unter einem gewissen Einfluss dieser Religionen begann Mohammed, der von den Mekkanern zunächst nicht anerkannt und verfolgt wurde, 610-612 mit seinen religiösen Predigten. Nachdem er 622 mit einer kleinen Gruppe von Anhängern von Mekka nach Medina ausgewandert ist (die Hidschra, die später zum Bezugspunkt des muslimischen Mondkalenders wurde), tritt Mohammed nicht nur als Prediger auf, sondern auch als theokratischer Herrscher, der seinen Anhängern Verhaltensregeln für verschiedene Lebensbereiche vorschreibt.

Quellen der Doktrin
Die Hauptquelle der muslimischen Lehre ist der Koran, der von den Muslimen als das ewige, ungeschaffene „Wort Gottes“ verstanden wird, die Offenbarung, die Gott, der im Koran hauptsächlich in der ersten Person spricht, Mohammed durch seinen Engel Gabriel Wort für Wort diktierte. So wie für die Christen Gott in Jesus Christus Fleisch geworden ist, hat er sich für die Muslime in einem Buch – dem Koran – offenbart. Die zweite Quelle der muslimischen Lehre ist die Sunna, eine Art heilige Überlieferung, Beispiele aus dem Leben Muhammads als Quelle für die Lösung religiöser, soziopolitischer und rechtlicher Probleme, die sich der muslimischen Gemeinschaft stellen. Die Sunna besteht aus Hadithen, die die Aussagen Muhammads zu einem bestimmten Anlass, seine Handlungen oder unausgesprochene Billigungen wiedergeben. Ein Hadith besteht immer aus zwei Teilen: der Erzählung selbst und der so genannten Unterlage – der Liste der Überlieferer dieses Textes, die in einer ununterbrochenen Kette seine Echtheit bescheinigen.

Der wichtigste Grundsatz des Islam ist der strenge Monotheismus, der absolut und bedingungslos ist. Im Koran erscheint Gott sowohl als allmächtig, allmächtig, ja sogar furchteinflößend, als auch gleichzeitig als barmherzig, mitfühlend und vergebend. Er ist dem Menschen näher „als seine Halsschlagader“, sagt der Koran und bekräftigt dies gleichzeitig: „Seine Augen begreifen nicht…“. Das heißt, Gott ist völlig weltfremd, undurchdringlich, unbegreiflich in seinem Wesen. Gott offenbart sich dem Menschen nur durch Offenbarung, Zeichen und seine Namen. In der Offenbarung gibt Gott den Menschen durch die Propheten sein Gesetz, durch das sie lernen, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden. Die ganze geschaffene Welt, d.h. alles, was Gott geschaffen hat – jede Erscheinung, jedes Ding, jedes Geschöpf – sind seine Zeichen für die Menschen, die von seiner Größe und Allmacht zeugen. Schließlich teilt Gott den Menschen durch seine Namen seine Eigenschaften deutlich mit. „Gott hat schöne Namen, rufe ihn bei ihnen…“ – sagt der Koran. Es gibt 99 Namen. Der Barmherzige, die Barmherzige, die Treue sind zum Beispiel göttliche Namen.